« Chaque vétéran blessé est la responsabilité de chaque Ukrainien » : comment Revived Soldiers Ukraine redonne vie aux militaires

Lorsqu’Iryna Vachtchouk-Disipio a commencé à aider les militaires ukrainiens grièvement blessés, elle ne savait pas encore jusqu’où irait cette entreprise.

En 2015 a été créée la fondation caritative Revived Soldiers Ukraine ; par la suite ont été ouverts les centres de rééducation NextStep Ukraine, d’abord à Irpin puis à Lviv, en étroite coopération avec des hôpitaux américains, et des opérations reconstructives complexes et des appareillages prothétiques ont été réalisés. Aujourd’hui, outre ses missions principales, l’équipe met en place la chirurgie robotisée dans les hôpitaux militaires d’Ukraine.

Cette année, la fondation a signé un mémorandum de coopération avec le Commandement des Forces médicales des Forces armées d’Ukraine, ce qui a créé le cadre juridique d’une coopération ultérieure dans plusieurs domaines clés.

Il s’agit du traitement, de la rééducation et de l’appareillage prothétique de défenseurs ukrainiens blessés dans des établissements médicaux des États-Unis d’Amérique, de stages de médecins militaires ukrainiens aux États-Unis, ainsi que de la livraison d’un système chirurgical robotisé Da Vinci Xi pour l’échelon hospitalier des Forces armées.

Dans le même temps, la fondation coopère efficacement depuis de nombreuses années avec le Commandement des Forces médicales et les hôpitaux des Forces armées d’Ukraine, de sorte que la signature du mémorandum a été une étape importante pour le développement de cette coopération.

Dans un entretien accordé à ArmyInform, la fondatrice de la fondation caritative Revived Soldiers Ukraine et des centres de rééducation médicale NextStep Ukraine, Iryna Vachtchouk-Disipio, a raconté comment elle avait bâti un système de rééducation pratiquement à partir de zéro, pourquoi certains militaires ukrainiens se rendent aux États-Unis pour avoir une chance de sauver un membre, ce qui manque aux vétérans ukrainiens après les soins et pourquoi le soutien ne peut pas s’arrêter avec la fin du cycle de rééducation.

« On me disait : ne commence même pas. En Ukraine, on ne te laissera rien faire »

— À quel moment avez-vous compris qu’aider simplement les blessés ne suffisait pas et qu’il fallait créer vos propres centres de rééducation ?

— Nous avons fondé Revived Soldiers Ukraine en 2015 en réponse à la guerre dans l’est de l’Ukraine. Auparavant, nous étions tous bénévoles.

Nous avons commencé à amener aux États-Unis des militaires grièvement blessés, où nous coopérions avec le centre de rééducation NextStep en Californie. Les deux premiers étaient deux garçons qui avaient perdu la capacité de marcher à cause de lésions de la moelle épinière.

L’un d’eux est Serhiy Tytarenko, capitaine et pilote d’hélicoptère. Il avait été abattu près de Sloviansk, l’hélicoptère s’était écrasé, et le commandant avait sorti Serhiy de l’appareil. À ce moment-là, il ne sentait déjà plus ses jambes.

Le second est le garde-frontière Roustam Orossov. Lors d’un bombardement près de Volnovakha, une balle lui a endommagé la colonne vertébrale.

Ce sont les histoires de ces garçons qui m’ont permis de comprendre les personnes atteintes de graves lésions de la moelle épinière restées paralysées. Je suis maître des sports d’Ukraine, et je n’avais jamais été aussi proche de personnes qui ne peuvent pas se lever sur leurs propres jambes et ne sentent pas leur corps. Il m’a fallu apprendre tout cela.

Nous avons envoyé le premier grand blessé aux États-Unis dès août 2014. Et en novembre 2015, la fondation caritative Revived Soldiers Ukraine a officiellement commencé à fonctionner.

Au début, nous ne pouvions aider que deux personnes à la fois. Nous avons donc organisé le processus ainsi : deux militaires terminent une étape de rééducation, deux autres arrivent à leur place. Mais nous comprenions que les personnes ayant de telles blessures ont besoin de rééducation toute leur vie. C’est nécessaire pour prévenir les complications secondaires, les infections et d’autres problèmes de santé.

J’ai regardé comment fonctionnait le centre américain et je me suis dit : pourquoi ne pas créer quelque chose de semblable en Ukraine ?

Mais il m’a fallu trois ans pour oser me lancer. On me disait : « Ira, ne commence même pas, de toute façon tu n’y arriveras pas. En Ukraine, personne ne te laissera rien faire. »

Nous n’avons pas écouté.

Fin 2018, nous avons invité des rééducateurs expérimentés du centre de Modrytchi à travailler à Irpin. Nous avons loué un petit local et commencé à acheter du matériel, notamment des électrostimulateurs. Nous nous sommes installés de façon stratégique en face de l’hôpital militaire d’Irpin, afin que les blessés puissent venir chez nous directement depuis l’hôpital.

Plus tard, j’ai décidé qu’il nous fallait des locaux à nous. J’ai trouvé des donateurs qui ont accepté de financer leur acquisition. En 2021, nous travaillions déjà dans notre propre centre d’environ 220 mètres carrés.

C’était une question de principe pour nous : nous investissions dans un espace à nous, qui pouvait se développer avec nos besoins.

« Je pensais qu’il ne restait plus rien de notre centre. Mais nous avons survécu »

— L’invasion à grande échelle a menacé tout ce que vous aviez bâti. Avez-vous eu peur de recommencer ?

— En février 2022, nous avons évacué les militaires blessés vers l’ouest de l’Ukraine. Une partie des rééducateurs est aussi partie. La voiture de notre fondation est restée sur le pont à Irpin. Quand j’ai regardé les images de la ville, j’ai vu combien d’éclats l’avaient touchée.

Cette voiture est devenue pour moi le symbole de notre centre de rééducation. Je pensais vraiment que nous l’avions perdu.

Le local précédent, où nous travaillions auparavant, a entièrement brûlé. J’étais convaincue qu’il ne restait rien de notre centre non plus. Mais en juin 2022, nous sommes retournés à Irpin.

Je n’avais pas peur de ne pas réussir à nous relever.

Je me rendais à des événements aux États-Unis et je rencontrais des donateurs. Ils demandaient : « Et comment va votre centre de rééducation ? »

Je répondais : « NextStep n’existe plus. »

Les gens réagissaient : « Oh no ! » — car beaucoup nous avaient aidés à collecter des fonds pour le matériel. Mais avec le temps, de nouveaux donateurs américains sont apparus et ont commencé à soutenir la fondation par des dons importants.

Nous n’avons pas seulement repris le travail à Irpin, nous nous sommes aussi agrandis. En 2023, nous avons ouvert un deuxième centre de rééducation, à Lviv. Cette fois, nous l’avons conçu comme nous le jugions nécessaire, et non comme les circonstances le permettaient.

Dans le centre de Lviv, nous avons investi environ deux millions de dollars — dans les locaux, le matériel et le lancement de l’activité. Nous travaillons aussi étroitement avec le Brooks Rehabilitation Hospital de Jacksonville, en Floride, spécialisé dans les neurotraumatismes.

Nos spécialistes se forment auprès de leurs collègues américains, puis partagent ce qu’ils ont appris avec le reste de l’équipe. Pour nous, il est important non seulement d’acquérir le meilleur matériel, mais aussi d’apprendre à l’utiliser le plus efficacement possible.

Nous travaillons en ambulatoire, nous n’avons pas encore d’hospitalisation, c’est pourquoi nous organisons un hébergement séparé pour les militaires qui viennent en rééducation.

Actuellement, dans nos deux centres, nous accueillons environ 45 militaires par jour.

Pour moi, c’est une contribution très importante au rétablissement de nos défenseurs.

« Notre tâche est de rendre à la personne la possibilité de sentir son propre corps »

— Avec quelles blessures vos centres travaillent-ils ? Qu’est-ce qui est le plus difficile dans le rétablissement des militaires ?

— Notre axe principal, ce sont les neurotraumatismes. Ce sont des blessures à la tête, des lésions du système nerveux, des traumatismes à cause desquels une personne peut perdre la sensibilité ou la capacité de bouger ses membres. Viennent chez nous des militaires atteints de blessures par balle et par éclats, notamment avec des lésions cérébrales, ainsi qu’après des AVC.

À mon avis, parmi les cas les plus difficiles figurent ceux où la personne cesse de sentir la moitié de son corps.

Notre tâche est de l’aider à retrouver les fonctions perdues autant que possible, ou à s’adapter à son nouvel état et à apprendre à vivre autrement.

La rééducation, ce ne sont pas seulement des exercices avec un spécialiste. C’est aussi la possibilité de se lever seul de son lit, de s’habiller, de passer dans un fauteuil roulant et, plus tard, de revenir à une vie aussi complète que possible.

Nous travaillons aussi avec des blessures orthopédiques. C’est un domaine à part qui permet de rétablir plus vite les militaires et, si leur état de santé le permet, de les ramener au service. En outre, nous assurons la rééducation avant et après l’appareillage prothétique.

La personne doit être physiquement préparée à l’appareillage. Si un militaire a perdu les deux jambes, il ne suffit pas d’installer des prothèses — il faut lui apprendre à marcher.

Aux États-Unis, nous coopérons avec des spécialistes qui s’occupent d’appareillages complexes. L’apprentissage peut durer de six à dix mois, parfois plus.

Nos centres en Ukraine préparent les militaires à ce processus : ils aident à retrouver force, coordination et équilibre. Ensuite, aux États-Unis, commence l’appareillage, après lequel l’apprentissage de la marche se poursuit.

Pour nos patients du centre de prothèses, il existe même un repère particulier : parcourir trois kilomètres jusqu’à leur lieu d’hébergement avec une prothèse. Pour une personne qui a récemment perdu des membres, c’est une épreuve énorme.

De l’extérieur, on peut croire qu’il suffit de mettre une prothèse pour pouvoir marcher. Mais ce n’est pas du tout le cas. Il faut du temps, de l’entraînement, de la patience et un soutien constant.

« Ils arrivent avec des yeux tristes. Puis ils comprennent que la vie continue »

— Qu’est-ce qui est plus difficile pour les grands blessés : tout réapprendre physiquement ou croire psychologiquement que la vie après la blessure n’est pas finie ?

— Je ne peux même pas imaginer ce que je ressentirais si je perdais un bras ou une jambe ou si je me retrouvais en fauteuil roulant. C’est un mode de vie totalement différent. Les choses ordinaires demandent désormais beaucoup plus de temps et d’efforts.

La personne s’adapte à sa blessure, mais son rythme de vie change. Ce qui se faisait auparavant automatiquement exige maintenant de la planification, de la force physique et de l’aide.

Quand les militaires arrivent aux États-Unis, ils sont souvent très déçus. Ils ont les yeux tristes. On a l’impression que leur vie s’est arrêtée pour un temps.

Mais peu à peu, ils commencent à voir un autre visage de la vie. Ils comprennent qu’on peut s’adapter aux nouvelles circonstances, qu’un avenir existe devant eux.

Il m’arrive même d’oublier que l’un de nos gars porte des prothèses. Ils marchent, parlent, plaisantent, font des projets. Et on voit que la personne revit.

Ils peuvent se marier, fonder une famille, élever des enfants, voyager, s’adonner à ce qu’ils aiment. La vie ne redevient pas forcément comme avant la blessure, mais elle peut être pleine et heureuse.

Nous emmenons les gars à l’océan, nous organisons des voyages, nous leur donnons la possibilité de changer d’environnement. Aux États-Unis, ils peuvent non seulement suivre un traitement, mais aussi voir que le monde est bien plus grand qu’une chambre d’hôpital.

Et je vois comment ils changent. Ils rentrent chez eux transformés. Pour nous, c’est une petite victoire.

Quand la rééducation sauve des vies

— Y a-t-il eu des cas où, en Ukraine, on ne pouvait presque plus rien proposer à un militaire, et où le traitement à l’étranger lui a donné une chance ?

— Oui. Nous travaillons non seulement avec les neurotraumatismes et les lésions orthopédiques, mais aussi avec des traumatismes abdominaux complexes — blessures des organes de la cavité abdominale.

Parfois nous arrivent des militaires pour lesquels un traitement spécialisé est vital. Notamment la nutrition parentérale — lorsque les nutriments nécessaires sont administrés par voie intraveineuse parce que la personne ne peut pas les recevoir en quantité suffisante à cause d’un système digestif lésé.

De tels patients ont besoin d’un traitement complexe, de médicaments spéciaux et d’une longue convalescence. Nous coopérons avec des hôpitaux et des chirurgiens américains qui prennent en charge ces cas, notamment l’UIC Hospital de Chicago.

Parfois il s’agit de militaires dont il ne reste qu’une petite partie de l’intestin après la blessure. Ils peuvent être dans un état d’épuisement critique, peser 45 à 50 kilogrammes. Leur rétablissement dure des mois, parfois un an ou un an et demi.

Mais ils rentrent chez eux vivants. Ils retrouvent leur famille.

Nous avons perdu deux militaires que nous n’avons pas eu le temps d’évacuer. Dans un cas, les documents étaient déjà prêts, mais nous n’avons pas pu organiser l’avion à temps. Un autre patient est mort en réanimation littéralement deux jours après que nous avions tenté d’organiser l’aide.

Ces histoires montrent combien il est important que les médecins nous signalent le plus tôt possible les cas complexes. Il faut du temps pour les documents, les visas, l’organisation de l’évacuation médicale. Quand il s’agit d’une personne grièvement blessée, chaque jour peut compter.

Nous ne pouvons pas connaître tous les cas en Ukraine. Nous ne voyons pas toujours ce qui arrive aux militaires après leur sortie. C’est pourquoi je veux que les médecins et les familles sachent : si un cas est extrêmement complexe, il vaut la peine de chercher des possibilités plutôt que d’y renoncer aussitôt.

Pour nous, c’est l’un des principaux axes de travail.

« Nous ne pouvons pas simplement accepter l’amputation s’il y a une chance de sauver le membre »

— Parlez-nous d’un militaire dont l’histoire vous a particulièrement touchée.

— Nous travaillons actuellement à sauver la jambe de Mykola Youkhymenko. Il sert dans la 79e brigade depuis 2014, a été l’un des défenseurs légendaires de l’aéroport de Donetsk et a reçu 13 blessures graves. Lors d’un épisode de combat, il est tombé du cinquième étage et s’est brisé la colonne vertébrale.

En 2022, près de Kharkiv, Mykola a subi une grave blessure à la jambe. Le membre a pratiquement été arraché, mais les médecins ont réussi à le conserver. Cependant, l’infection n’a pas été vaincue, et le problème l’a accompagné pendant des années.

En mai, il est arrivé aux États-Unis. Nous avons fait des analyses, des examens, consulté des médecins et déterminé quelle serait la meilleure décision : amputer la jambe et passer à l’appareillage, ou lutter pour conserver le membre.

Je me demandais : si nous acceptons l’amputation, pourquoi alors l’avoir amené aux États-Unis ? Une telle opération aurait pu se faire en Ukraine aussi. Nous cherchons des possibilités qui ne sont pas disponibles sur place.

Nous avons donc décidé de nous battre pour la jambe.

Des spécialistes de Penn Medicine, l’un des principaux centres médicaux des États-Unis, avec lesquels nous coopérons, se sont chargés de Mykola. Des chirurgiens expérimentés en reconstructions complexes, en traitement des infections et en restauration des os, des muscles et des nerfs se sont joints au travail.

Un processus difficile nous attend. Nous ne pouvons pas garantir le résultat à l’avance, mais nous sommes prêts à faire tout notre possible pour conserver le membre.

Il y a d’autres cas semblables. Un militaire a passé deux ans en hospitalisation à l’hôpital militaire de Kyiv. Nous l’avons emmené aux États-Unis, avons réalisé les opérations nécessaires, vaincu l’infection. Il est rentré chez lui.

Ce sont précisément ces cas complexes qui sont notre spécialité.

Parfois, après leur sortie, les gens restent seuls avec leurs problèmes. Certains vivent des années avec une infection, d’autres ne peuvent pas obtenir l’opération reconstructive nécessaire. Nous n’avons pas les ressources pour retrouver chacun, mais nous sommes prêts à examiner les demandes si la personne a besoin d’une aide organisable par l’intermédiaire de nos partenaires aux États-Unis.

Parfois le plus difficile n’est même pas l’opération elle-même, mais de trouver le patient à temps pour qu’il ait une chance d’être soigné.

« On peut dire à une personne qu’elle ne marchera jamais. Mais elle s’accroche même à cinq pour cent de possibilité »

— Vous vous occupez d’appareillages complexes, notamment lorsque, en Ukraine, on ne voit aucune perspective de retrouver la marche. Dans quelle mesure est-ce réaliste ?

— Il existe des amputations très hautes pour lesquelles poser une prothèse et apprendre à marcher est extrêmement difficile. En Ukraine, il peut ne pas y avoir assez d’expérience sur un cas précis, et l’on dit au militaire qu’il ne marchera plus.

Nous amenons ces personnes aux États-Unis, où des spécialistes évaluent les possibilités d’appareillage.

Bien sûr, cela ne signifie pas que la personne pourra marcher chaque jour sur des prothèses et renoncer complètement au fauteuil roulant. Avec une amputation très haute, la marche peut n’être possible que dans certaines situations, nécessiter des béquilles et des efforts physiques considérables.

Mais même une telle possibilité peut avoir un sens immense pour la personne.

L’appareillage seul coûte, dans certains cas complexes, 55 à 60 mille dollars. Et si l’on ajoute la longue rééducation, les soins et d’autres dépenses, la somme totale peut être encore plus élevée.

Nous préparons actuellement à l’appareillage un militaire ayant de nombreuses années de service. Je lui explique qu’il ne pourra peut-être marcher qu’occasionnellement, et que tout le processus durera presque un an et coûtera environ 100 mille dollars.

Il répond : « Nous marcherons. »

Et je ne peux pas lui dire « non » sans avoir essayé de trouver une possibilité.

Pour certains, ces cinq pour cent sont une broutille. Pour une personne à qui l’on a dit qu’elle ne marcherait plus jamais, c’est une chance pour laquelle elle est prête à se battre.

La chirurgie robotisée : la prochaine étape pour la médecine militaire ukrainienne

— Vous ne sauvez pas seulement des membres et n’aidez pas seulement les militaires à se rétablir, vous travaillez aussi au développement de la chirurgie en Ukraine. Parlez-nous de ce domaine.

— La chirurgie robotisée est notre prochain grand défi. Nous avons commencé à travailler sur ce projet avec l’UIC Hospital de Chicago.

D’ici fin 2026, nous prévoyons de remettre à l’hôpital militaire de Kyiv un système chirurgical robotisé Da Vinci Xi. Son coût est d’environ deux millions de dollars.

Pour cela, nous avons dû convaincre l’entreprise Intuitive Surgical, qui fabrique ces systèmes, d’entrer sur le marché ukrainien. Au début, l’entreprise ne voulait pas venir en Ukraine : il y a la guerre, des risques, alors qu’aux États-Unis et en Europe existe déjà un grand marché.

Mais nous avons réussi à nous entendre. Nous avons aussi organisé la formation de chirurgiens ukrainiens aux États-Unis et en Pologne.

Pour comprendre l’ampleur : en Pologne, une centaine de tels systèmes robotisés fonctionnent déjà, alors qu’en Ukraine, à ma connaissance, il n’existe pas encore de systèmes da Vinci certifiés.

Nous voulons que les hôpitaux militaires ukrainiens aient accès à des technologies qui élargiront les possibilités du traitement chirurgical. Il ne s’agit pas seulement d’un robot pour Kyiv. Nous parlons déjà de l’implantation ultérieure de la chirurgie robotisée dans d’autres hôpitaux militaires, notamment à Lviv et à Odessa.

Ce projet est aussi lié à la modernisation des blocs opératoires. À l’hôpital militaire de Kyiv, deux blocs opératoires ont été endommagés, et nous nous sommes engagés à aider pour les travaux de réparation. Nous prévoyons notamment d’installer un système de ventilation spécial qui répondra aux exigences de l’environnement opératoire et aidera à réduire le risque d’infections.

C’est un travail de grande ampleur. Nous associons des partenaires, des fondations caritatives aux États-Unis, la diaspora ukrainienne et des personnes avec qui nous coopérons depuis de nombreuses années.

Parfois je m’étonne moi-même de notre audace. Mais il en a été de même pour le premier centre de rééducation en Ukraine : au début, cela semblait impossible, puis nous avons simplement commencé.

Il n’y a plus de raison de revenir en arrière. Nous avons lancé le processus et voulons le mener à bien.

Pour nous, la chirurgie robotisée est la prochaine étape du développement de la médecine militaire.

« Après l’invasion à grande échelle, les Américains ont dit : vos vétérans sont aussi nos vétérans »

— Vous travaillez avec les États-Unis depuis de nombreuses années. L’attitude des Américains envers les militaires ukrainiens a-t-elle changé depuis le début de l’invasion à grande échelle ?

— Énormément.

Avant 2022, j’essayais d’associer les Américains au soutien de nos militaires, mais nous travaillions surtout avec la diaspora ukrainienne.

Ce sont des gens dont les familles ont subi la répression, ont été contraintes de quitter l’Ukraine, dont les parents ou proches sont passés par la Sibérie. Une partie de cette diaspora est déjà née aux États-Unis, certains parlent mal ukrainien, mais ces gens gardent leur identité, ouvrent des églises, des centres culturels et soutiennent l’Ukraine.

Ce sont eux qui ont cru en notre travail les premiers. Ils ont été les premiers donateurs à aider à financer le traitement et la rééducation des militaires grièvement blessés.

Après le début de l’invasion à grande échelle, les Américains ont vu comment les Ukrainiens se battent pour leur maison, leur langue, leur culture et leur liberté. Ils ont vu notre résistance.

Avant, j’entendais souvent : « Nous avons nos propres vétérans qu’il faut aider. »

Et après l’invasion à grande échelle, l’attitude a changé. Nos vétérans sont devenus aussi les leurs.

Aujourd’hui, environ la moitié de nos donateurs sont américains, l’autre moitié sont des membres de la diaspora ukrainienne et des personnes qui nous soutenaient déjà auparavant.

Nous fonctionnons surtout grâce aux dons individuels. Ce n’est pas l’histoire d’un grand mécanisme de subventions qui assure toute l’activité. Ce sont des gens qui découvrent notre fondation, voient notre travail et décident d’aider.

Les Américains soutiennent les militaires non seulement avec de l’argent. Quand nos gars subissent l’appareillage, s’entraînent à marcher, participent à des événements, les gens viennent vers eux, les serrent dans leurs bras, les remercient pour leur service.

Les policiers qui passent peuvent klaxonner pour leur témoigner leur soutien.

Pour nos militaires, c’est important. Ils sentent que leur combat est vu et apprécié.

Nous ne sommes ni la plus grande ni la plus connue des fondations caritatives. Nous avons une petite équipe concentrée sur le travail concret : soins, opérations, rééducation et appareillage.

Mais je vois combien de gens sont prêts à se joindre à nous quand ils comprennent ce qu’il faut faire exactement.

« Chaque vétéran blessé est la responsabilité de chaque Ukrainien »

— Vous parlez beaucoup du rétablissement physique, mais le soutien psychologique n’est pas moins important. Que manque-t-il le plus à nos vétérans, selon vous ?

— Du soutien. Parfois même le plus simple : le soutien humain.

Nous participons à des événements aux États-Unis auxquels sont invités nos militaires. Les gens applaudissent, remercient pour le service, expriment leur respect. Mais les gars eux-mêmes disent souvent qu’il leur manque du soutien dans la vie quotidienne.

Il est extrêmement important que la personne ait une famille, des proches, ceux pour qui l’on a envie de se rétablir. Les militaires qui ont des enfants, des épouses, sont souvent très motivés pour retrouver une vie normale.

Nous avons Vitaliy Ivachtchenko, du troisième régiment des Forces d’opérations spéciales. Il a perdu les deux jambes. L’an dernier, à cause d’une grave infection, il a été plongé dans un coma artificiel. Les médecins ont réussi à vaincre l’infection, mais de telles complications peuvent revenir, c’est pourquoi il a besoin d’une surveillance médicale constante.

Vitaliy voulait absolument emmener son fils à l’école.

L’an dernier, il rêvait de l’accompagner en première classe, mais il était dans le coma. Cette année, il voulait l’emmener en deuxième classe — sur des prothèses.

Nous l’avons amené aux États-Unis pour l’appareillage, mais il s’est avéré que l’infection était revenue et que la plaie restait ouverte. Il a d’abord fallu se faire soigner et opérer de nouveau, et ce n’est qu’ensuite que l’on a pu revenir à la question de l’appareillage.

Une fois de plus, il n’a pas pu réaliser son rêve à temps.

Je l’ai motivé : « Vitalik, tu emmèneras quand même ton fils en troisième classe. Je te le garantis, tu y arriveras. »

Sa femme et son fils le soutiennent. Et je vois combien c’est important.

Mais il y a des militaires qui rentrent chez eux et n’ont pas ce soutien. La personne peut se sentir inutile, ne pas voir sa place dans la société. C’est un état très dangereux qu’on ne peut pas ignorer.

Aux États-Unis, nos gars remercient parfois moins pour l’aide financière que pour le fait qu’on vienne vers eux, qu’on les serre dans ses bras, qu’on leur parle, qu’on s’intéresse à leur vie.

Bien sûr, chacun a ses propres limites. Un militaire plaisantait par exemple : « Ira, je ne le fais que pour toi », quand il devait embrasser des gens. Mais globalement, l’attention humaine a une importance énorme.

Nous essayons aussi de ne pas perdre le contact avec nos patients après la fin de la rééducation. Nous avons des groupes de communication, nous invitons les vétérans à des événements, nous organisons des activités communes.

Nous participons à des marathons, nous aidons les militaires à s’engager dans le sport, notamment dans des programmes comme les Invictus Games.

L’un de nos patients, Dmytro, a une grave blessure à la tête par éclats. Il s’entraîne avec nous depuis 2018. Il vit à Bila Tserkva, mais vient parfois au centre simplement pour boire un café, bavarder, être avec l’équipe.

Nous sommes devenus pour lui une seconde famille.

De telles relations ne se terminent pas après la dernière séance avec le rééducateur. La personne sait qu’on se souvient d’elle, qu’elle peut revenir, qu’on l’attend ici.

Je souhaite vraiment qu’il y ait davantage de telles organisations en Ukraine.

Et le plus important que je veux transmettre : ce n’est pas seulement la responsabilité de ma fondation ou de notre équipe.

Chaque vétéran blessé est la responsabilité de chaque Ukrainien.

Ce sont nos gars et nos filles. Pas les miens, pas ceux de quelqu’un en particulier — les nôtres.

« Les fondations caritatives ne doivent pas chercher à remplacer l’État, mais doivent aider là où c’est nécessaire »

— Que manque-t-il le plus au système ukrainien d’aide médicale et de rééducation ?

— Il est important de comprendre que les fondations caritatives doivent idéalement compléter le système d’aide, et non chercher à remplacer l’État.

Aux États-Unis, la charité est soutenue dans une large mesure par des mécanismes sociaux et économiques. Il y a beaucoup de fondations qui travaillent dans différents domaines, et les personnes et les entreprises ont des incitations à participer à des projets caritatifs.

En Ukraine, le système de charité se développe dans d’autres conditions. Nous devons constamment chercher des fonds, attirer des donateurs, expliquer pourquoi tel militaire a besoin d’un traitement coûteux.

Mais indépendamment de qui paie l’aide, il faut penser à la personne non seulement pendant le traitement.

Nous essayons de créer pour nos patients une atmosphère familiale. Nous les aidons à rester dans un environnement social, à faire connaissance avec d’autres personnes, à participer à des événements sportifs et collectifs.

Car la rééducation n’est pas seulement un rétablissement physique. C’est le retour de la personne à la vie en société.

Il faut que le vétéran puisse trouver un travail, développer sa propre activité, faire du sport, fonder une famille, faire des projets.

Aujourd’hui, l’Ukraine compte des pôles pour vétérans, des centres psychologiques, des programmes de subventions pour lancer une entreprise. Le ministère des Affaires des vétérans soutient diverses initiatives. Nous coopérons avec un pôle psychologique à Lviv qui aide les militaires qui suivent chez nous leur rééducation.

Ces possibilités existent déjà, mais il faut en parler davantage pour que les gens sachent où s’adresser.

Nous orientons nos patients vers les programmes disponibles, soutenons leurs initiatives sportives, les aidons à trouver des possibilités de développement.

En même temps, l’ampleur des besoins est énorme. Nos centres travaillent chaque jour avec environ 45 militaires, mais les blessés en Ukraine se comptent par centaines de milliers.

Nous ne pouvons pas aider chacun seuls. C’est pourquoi il faut un système dans lequel les institutions publiques, les établissements médicaux, les fondations caritatives, les communautés et les employeurs travailleront ensemble.

Se rétablir pour des années : que deviendront les vétérans après la fin de la guerre ?

— Faut-il déjà se préparer au fait que la rééducation des vétérans durera des décennies et que les conséquences psychologiques de la guerre resteront avec les gens toute leur vie ?

— Sans aucun doute. La rééducation ne s’arrête pas quand la personne sort de l’hôpital ou termine un certain cycle de séances.

Mon frère aussi a combattu. Il était à la guerre en 2015–2017 et a été blessé. J’ai vu ce qu’il a traversé à son retour.

Quand une personne a vécu la guerre, son système nerveux, son état psychologique, sa perception du monde peuvent changer. Parfois il faut beaucoup de temps pour réapprendre à vivre à un rythme normal.

J’ai aussi amené mon frère aux États-Unis, j’ai essayé de lui montrer un autre monde, de l’aider à se rétablir psychologiquement.

C’est très important. Ce ne sont pas seulement les militaires qui ont besoin d’aide psychologique, mais aussi les soignants qui travaillent chaque jour avec les blessés et subissent une charge énorme.

Nos médecins travaillent dans des conditions extrêmement difficiles. Chaque jour arrive un tel nombre de blessés que la médecine militaire ukrainienne a du mal à répondre à tous les besoins. C’est pourquoi une partie des patients est soignée à l’étranger — cela aide aussi à décharger les établissements médicaux ukrainiens.

Revived Soldiers Ukraine aide chaque année des dizaines de militaires aux États-Unis. Ce sont surtout des cas très complexes qui nécessitent un traitement spécialisé.

Mais pour le pays dans son ensemble, il faut un système beaucoup plus large, qui fonctionnera aussi après la fin des hostilités.

Les vétérans ne doivent pas avoir le sentiment d’avoir été oubliés après la guerre. Il faut développer à l’avance des centres de rééducation, l’aide psychologique, des programmes d’emploi, des espaces pour vétérans et des possibilités d’adaptation sociale.

La personne doit savoir que l’aide ne disparaîtra pas dès qu’elle cessera d’être patiente d’un hôpital donné ou participante d’un programme donné.

« Parfois je pleure en écoutant leurs histoires. Mais mon travail est de les aider à avancer »

— Chaque jour, vous avez affaire à de graves blessures, à la douleur humaine et à la lutte pour la vie. Qu’est-ce qui est le plus dur pour vous personnellement ?

— Quand je prépare un militaire au voyage aux États-Unis, j’étudie son histoire. Si une personne vient chez nous, c’est généralement un cas très complexe.

J’essaie de lui parler, de trouver l’approche, de gagner sa confiance. Et les militaires s’ouvrent, racontent ce qui s’est passé, ce qu’ils ont traversé.

Ce sont des histoires très effrayantes. Parfois il s’agit de la frontière entre la vie et la mort, de l’incertitude, quand la personne ne sait pas si elle vivra demain, ce qu’il adviendra de son corps, si elle pourra retrouver sa famille.

Je les écoute et je pense : moi, tout va bien, j’ai de quoi comparer. Mais chaque jour je travaille avec des gens qui ont vécu une tragédie.

Bien sûr, nous nous adaptons dans une certaine mesure aux cas difficiles. Pour une personne qui rencontre pour la première fois de telles histoires, cela peut être insupportable. Mais je comprends que mon rôle n’est pas seulement de compatir.

Ma mission est de motiver ces personnes, de les aider à trouver des possibilités, de montrer que même après de très graves blessures la vie peut continuer.

On ne peut pas toujours rendre les fonctions perdues. On ne peut pas toujours garantir le rétablissement. Mais il faut chercher ce qu’il est encore possible de faire.

Si l’on dit à une personne qu’elle ne marchera jamais, et que nous voyons ne serait-ce qu’une petite possibilité, nous devons nous battre pour elle.

Peut-être que le militaire ne marchera pas en permanence sur des prothèses. Peut-être qu’il sera plus à l’aise en fauteuil roulant. Mais s’il peut parfois se lever et faire quelques pas, cela peut déjà changer le sentiment qu’il a de ses propres possibilités.

Je ne peux pas regarder une personne et dire tout de suite que rien ne marchera. Nous devons essayer.

« Mon heure par jour, c’est le yoga. Sinon je n’arriverais tout simplement pas à me ressourcer »

— Vous aidez les autres à se rétablir. Et vous, qu’est-ce qui vous aide à vous rétablir ?

— Le yoga. Chaque jour. Aujourd’hui aussi, j’ai fait du yoga.

Quand l’invasion à grande échelle a commencé, nous n’avions pas du tout le temps de penser à nous. Il y avait tellement de travail, tellement de questions, tellement de décisions à prendre. Il fallait chercher des fonds, organiser des traitements, aider les gens.

Je vivais constamment avec cette pensée : si nous ne faisons pas quelque chose, quelqu’un risque de ne pas vivre jusqu’à demain.

J’ai donc décidé de consacrer une heure par jour à moi-même. Le yoga m’aide à m’arrêter, à réfléchir, à revenir à mon propre corps et à sentir que je suis moi aussi une personne qui a besoin de se ressourcer.

J’ai deux enfants : Khrysta a dix ans, Nikolas quatorze. J’essaie de concilier mes voyages en Ukraine avec leurs études et leur vie aux États-Unis.

Je ne suis pas une mère parfaite. Je n’arrive pas à participer à toutes les activités scolaires, à faire du bénévolat à l’école, à tout contrôler absolument. J’ai constamment le sentiment d’être en retard sur beaucoup de choses.

Mais je passe du temps avec mes enfants, je les emmène à des événements caritatifs, et ils participent au travail de la fondation.

Khrysta fabrique des bracelets, vend ses propres affaires, gagne de l’argent. Quand nous avons organisé la tournée caritative de Dzidzio, j’ai amené les enfants au concert à Chicago. Ma fille a posé deux petites valises et s’est mise à vendre ses créations. Nikolas a aidé à vendre les produits dérivés de la fondation.

Je le paie même 15 dollars de l’heure pour son travail. Il a vu que sa sœur pouvait gagner davantage en vendant ses propres créations, et maintenant il demande à s’associer à elle.

Il dit : « Maman, est-ce que je peux faire quelque chose de moi aussi, plutôt que de rester à la caisse ? »

J’aime qu’ils apprennent à travailler, à répondre de leurs décisions, à comprendre la valeur de l’argent et en même temps à aider les autres.

Ils voient ce que je fais, connaissent nos militaires, comprennent pourquoi nous organisons des événements caritatifs.

Pour moi, c’est aussi une partie importante de l’éducation : apprendre aux enfants à ne pas rester indifférents à la douleur des autres, mais aussi à construire leur vie de façon autonome.

« Nous avons déjà commencé. Et maintenant nous devons mener l’affaire à son terme »

— Si l’on résume votre travail, quel est pour vous le principal résultat de toutes ces années ?

— Nous sauvons des vies. Nous aidons à conserver des membres, nous rendons aux gens la possibilité de marcher, nous donnons une chance à ceux à qui, en Ukraine, on ne pouvait pas offrir le traitement nécessaire.

Et maintenant, nous voulons faire encore plus pour la médecine militaire ukrainienne.

La chirurgie robotisée est un grand pas. Nous avons réussi à nous mettre d’accord sur ce qui semblait auparavant inaccessible. Nous avons déjà commencé le processus, associé des partenaires, nous travaillons à la formation de spécialistes et aux infrastructures.

Je ne sais pas si je mesure pleinement l’ampleur de ce que nous faisons. Mais je sais que nous avons déjà parcouru un long chemin.

Quand nous avons ouvert le premier centre à Irpin, on nous disait que rien ne marcherait. Quand nous avons perdu les locaux à cause de la guerre, on aurait pu croire qu’il faudrait tout recommencer à zéro. Mais nous sommes revenus, avons repris le travail, ouvert un centre à Lviv.

Maintenant, nous travaillons sur de nouveaux projets.

Et je veux que les militaires ukrainiens aient accès au meilleur traitement possible, qu’ils puissent se rétablir, retrouver leur famille et construire leur avenir.

Nous ne pouvons pas changer ce qui est déjà arrivé à une personne à la guerre. Mais nous pouvons faire tout notre possible pour que sa vie après la blessure soit différente — autant que le permettent la médecine, les technologies et notre travail commun.

Et bien sûr, je veux que nous ayons davantage de possibilités d’aider. Plus de partenaires, plus de spécialistes, plus de centres et plus de personnes qui comprennent que soutenir les vétérans n’est pas une action ponctuelle. C’est une responsabilité pour des années. Et nous devons être prêts à l’assumer.

Source : agence d’information ArmyInform

Source : News Lviv Company (news.lviv-company.in.ua), https://news.lviv-company.in.ua/kozhen-poranenij-veteran-vidpovidalnist-kozhnogo-ukra%d1%97ncya-yak-revived-soldiers-ukraine-povertaye-vijskovix-do-zhittya.html