„Każdy ranny weteran to odpowiedzialność każdego Ukraińca”: jak Revived Soldiers Ukraine przywraca żołnierzy do życia

Kiedy Iryna Waszczuk-Disipio zaczynała pomagać ciężko rannym ukraińskim żołnierzom, nie wiedziała jeszcze, jak daleko zajdzie ta sprawa.

W 2015 roku powstała fundacja charytatywna Revived Soldiers Ukraine, następnie otwarto ośrodki rehabilitacji NextStep Ukraine, najpierw w Irpieniu, a później także we Lwowie, w ścisłej współpracy z amerykańskimi szpitalami; przeprowadzano skomplikowane operacje rekonstrukcyjne i zaopatrzenie w protezy. Obecnie, oprócz podstawowych zadań, zespół wdraża chirurgię robotyczną w szpitalach wojskowych Ukrainy.

W tym roku fundacja podpisała memorandum o współpracy z Dowództwem Sił Medycznych Sił Zbrojnych Ukrainy, co stworzyło podstawy prawne dla dalszej współpracy w kilku kluczowych obszarach.

Chodzi o leczenie, rehabilitację i zaopatrzenie w protezy rannych ukraińskich obrońców w placówkach medycznych Stanów Zjednoczonych Ameryki, staże ukraińskich lekarzy wojskowych w USA, a także dostawę robotycznego systemu chirurgicznego Da Vinci Xi dla szczebla szpitalnego Sił Zbrojnych.

Jednocześnie fundacja od wielu lat skutecznie współpracuje z Dowództwem Sił Medycznych i szpitalami Sił Zbrojnych Ukrainy, więc podpisanie memorandum stało się ważnym krokiem w dalszym rozwoju tej współpracy.

W wywiadzie dla ArmyInform założycielka fundacji charytatywnej Revived Soldiers Ukraine i ośrodków rehabilitacji medycznej NextStep Ukraine Iryna Waszczuk-Disipio opowiedziała, jak tworzyła system rehabilitacji praktycznie od zera, dlaczego niektórzy ukraińscy żołnierze jadą do USA w nadziei na ocalenie kończyny, czego brakuje ukraińskim weteranom po leczeniu i dlaczego wsparcie nie może kończyć się wraz z kursem rehabilitacji.

„Mówiono mi: nawet nie zaczynaj. W Ukrainie nie pozwolą ci niczego zrobić”

— W którym momencie zrozumiała Pani, że samo pomaganie rannym nie wystarcza i trzeba tworzyć własne ośrodki rehabilitacji?

— Revived Soldiers Ukraine założyliśmy w 2015 roku w odpowiedzi na wojnę na wschodzie Ukrainy. Wcześniej wszyscy byliśmy wolontariuszami.

Zaczęliśmy przywozić ciężko rannych żołnierzy do USA, gdzie współpracowaliśmy z ośrodkiem rehabilitacji NextStep w Kalifornii. Pierwszymi było dwóch chłopaków, którzy stracili zdolność chodzenia z powodu urazów rdzenia kręgowego.

Jednym z nich jest Serhij Tytarenko, kapitan i pilot śmigłowca. Zestrzelono go pod Słowiańskiem, śmigłowiec spadł, a dowódca wyciągnął Serhija z maszyny. W tym momencie nie czuł już nóg.

Drugim jest pogranicznik Rustam Orosow. Podczas ostrzału w pobliżu Wołnowachy kula uszkodziła mu kręgosłup.

To właśnie historie tych chłopaków pozwoliły mi zrozumieć ludzi z ciężkimi urazami rdzenia kręgowego, którzy pozostali sparaliżowani. Jestem mistrzynią sportu Ukrainy i wcześniej nie miałam tak bliskiego kontaktu z ludźmi, którzy nie mogą wstać o własnych siłach i nie czują swojego ciała. Wszystkiego tego trzeba było się nauczyć.

Pierwszego ciężko rannego wysłaliśmy do USA już w sierpniu 2014 roku. A w listopadzie 2015 roku fundacja charytatywna Revived Soldiers Ukraine oficjalnie rozpoczęła działalność.

Początkowo mogliśmy pomagać tylko dwóm osobom naraz. Dlatego zorganizowaliśmy to tak: dwóch żołnierzy kończy pewien etap rehabilitacji, kolejnych dwóch przyjeżdża na ich miejsce. Ale rozumieliśmy, że ludzie z takimi urazami potrzebują rehabilitacji przez całe życie. Jest to konieczne, aby zapobiegać powikłaniom wtórnym, infekcjom i innym problemom zdrowotnym.

Przyjrzałam się pracy amerykańskiego ośrodka i pomyślałam: dlaczego nie stworzyć czegoś podobnego w Ukrainie?

Ale przez trzy lata nie miałam odwagi zacząć. Mówiono mi: „Iro, nawet nie zaczynaj, i tak ci się nie uda. W Ukrainie nikt ci niczego nie pozwoli zrobić”.

Nie posłuchaliśmy.

Pod koniec 2018 roku zaprosiliśmy doświadczonych rehabilitantów z ośrodka w Modryczach do pracy w Irpieniu. Wynajęliśmy niewielkie pomieszczenie, zaczęliśmy kupować sprzęt, w tym elektrostymulatory. Strategicznie usytuowaliśmy się naprzeciwko wojskowego szpitala w Irpieniu, aby ranni mogli przychodzić do nas prosto ze szpitala.

Później uznałam, że potrzebujemy własnego lokalu. Znalazłam darczyńców, którzy zgodzili się sfinansować jego zakup. W 2021 roku pracowaliśmy już we własnym ośrodku o powierzchni około 220 metrów kwadratowych.

Dla nas to było zasadnicze: inwestowaliśmy w własną przestrzeń, która mogła rozwijać się razem z naszymi potrzebami.

„Myślałam, że z naszego ośrodka nic nie zostało. Ale przetrwaliśmy”

— Pełnoskalowa inwazja zagroziła wszystkiemu, co Pani zbudowała. Czy bała się Pani zaczynać od nowa?

— W lutym 2022 roku wywieźliśmy rannych żołnierzy na zachód Ukrainy. Część rehabilitantów również wyjechała. Samochód naszej fundacji został na moście w Irpieniu. Kiedy oglądałam nagrania z miasta, widziałam, ile odłamków w niego trafiło.

Ten samochód stał się dla mnie symbolem naszego ośrodka rehabilitacji. Naprawdę myślałam, że go straciliśmy.

Poprzedni lokal, w którym pracowaliśmy wcześniej, doszczętnie spłonął. Byłam przekonana, że z naszego ośrodka również nic nie zostało. Ale w czerwcu 2022 roku wróciliśmy do Irpienia.

Nie bałam się, że nie uda nam się odbudować.

Przyjeżdżałam na wydarzenia w USA, spotykałam się z darczyńcami. Pytali: „A jak wasz ośrodek rehabilitacji?”

Odpowiadałam: „Nie ma już NextStep”.

Ludzie reagowali: „Oh no!” — bo wielu pomagało nam zbierać pieniądze na sprzęt. Ale z czasem pojawili się nowi amerykańscy darczyńcy, którzy zaczęli wspierać fundację znacznymi wpłatami.

Nie tylko wznowiliśmy pracę w Irpieniu, ale też się rozszerzyliśmy. W 2023 roku otworzyliśmy drugi ośrodek rehabilitacji — we Lwowie. Tym razem tworzyliśmy go tak, jak uważaliśmy za stosowne, a nie tak, jak pozwalały okoliczności.

W lwowski ośrodek zainwestowaliśmy około dwóch milionów dolarów — w lokal, sprzęt i uruchomienie pracy. Ściśle współpracujemy też z Brooks Rehabilitation Hospital w Jacksonville na Florydzie, który specjalizuje się w neuroutrazach.

Nasi specjaliści uczą się u amerykańskich kolegów, a potem dzielą się zdobytą wiedzą z resztą zespołu. Dla nas ważne jest nie tylko zakupienie najlepszego sprzętu, ale też nauczenie się jak najskuteczniejszego jego używania.

Pracujemy ambulatoryjnie, na razie nie mamy oddziału stacjonarnego, dlatego organizujemy oddzielne zakwaterowanie dla żołnierzy, którzy przyjeżdżają na rehabilitację.

Obecnie w obu naszych ośrodkach przyjmujemy około 45 żołnierzy dziennie.

Dla mnie to bardzo znaczący wkład w odbudowę zdrowia naszych obrońców.

„Naszym zadaniem jest przywrócić człowiekowi możliwość czucia własnego ciała”

— Z jakimi urazami pracują wasze ośrodki? Co jest najtrudniejsze w odbudowie zdrowia żołnierzy?

— Naszym głównym kierunkiem są neuroutrazy. To rany głowy, uszkodzenia układu nerwowego, urazy, wskutek których człowiek może utracić czucie lub zdolność poruszania kończynami. Przyjeżdżają do nas żołnierze z ranami postrzałowymi i odłamkowymi, w tym z uszkodzeniami mózgu, a także po udarach.

Moim zdaniem jedne z najtrudniejszych przypadków to takie, gdy człowiek przestaje czuć połowę swojego ciała.

Naszym zadaniem jest pomóc mu odzyskać utracone funkcje na tyle, na ile to możliwe, albo przystosować się do nowego stanu i nauczyć się żyć dalej.

Rehabilitacja to nie tylko ćwiczenia ze specjalistą. To także możliwość samodzielnego wstania z łóżka, ubrania się, przesiadki na wózek inwalidzki, a z czasem — powrotu do jak najpełniejszego życia.

Pracujemy też z urazami ortopedycznymi. To osobny kierunek, który pozwala szybciej odbudowywać zdrowie żołnierzy i, jeśli pozwala na to stan zdrowia, przywracać ich do służby. Poza tym zajmujemy się rehabilitacją przed- i pozaprotezową.

Człowiek musi być fizycznie przygotowany do zaopatrzenia w protezy. Jeśli żołnierz stracił obie nogi, nie wystarczy po prostu założyć protezy — trzeba go nauczyć chodzić.

W USA współpracujemy ze specjalistami zajmującymi się skomplikowanym protezowaniem. Nauka może trwać od sześciu do dziesięciu miesięcy, a czasem dłużej.

Nasze ośrodki w Ukrainie przygotowują żołnierzy do tego procesu: pomagają odzyskać siłę, koordynację i równowagę. Potem w USA zaczyna się protezowanie, po którym nauka chodzenia trwa dalej.

Dla naszych pacjentów w ośrodku protez jest nawet szczególny wyznacznik: przejść trzy kilometry do miejsca zamieszkania na protezie. Dla człowieka, który niedawno stracił kończyny, to ogromna próba.

Z zewnątrz może się wydawać, że wystarczy założyć protezę — i można iść. Ale to wcale nie tak. Potrzebne są czas, trening, cierpliwość i stałe wsparcie.

„Przyjeżdżają ze smutnymi oczami. A potem rozumieją, że życie trwa”

— Co jest trudniejsze dla ciężko rannych: fizycznie uczyć się wszystkiego od nowa czy psychicznie uwierzyć, że życie po urazie się nie skończyło?

— Nawet nie potrafię sobie wyobrazić, co czułabym sama, gdybym straciła rękę lub nogę albo znalazła się na wózku inwalidzkim. To zupełnie inny sposób życia. Na zwykłe rzeczy potrzeba teraz znacznie więcej czasu i wysiłku.

Człowiek przystosowuje się do swojego urazu, ale jego rytm życia się zmienia. To, co wcześniej działo się automatycznie, teraz wymaga planowania, siły fizycznej i pomocy.

Kiedy żołnierze przyjeżdżają do USA, często są bardzo rozczarowani. Mają smutne oczy. Odnosi się wrażenie, że ich życie na jakiś czas się zatrzymało.

Ale stopniowo zaczynają dostrzegać inną stronę życia. Rozumieją, że można przystosować się do nowych okoliczności, że przed nimi jest przyszłość.

Czasem nawet zapominam, że ktoś z naszych chłopaków ma protezy. Chodzą, rozmawiają, żartują, snują plany. I widzisz, że człowiek znów żyje.

Mogą się żenić, zakładać rodziny, wychowywać dzieci, podróżować, zajmować się ulubionymi sprawami. Życie niekoniecznie staje się takie jak przed ranieniem, ale może być pełne i szczęśliwe.

Zabieramy chłopaków nad ocean, organizujemy wyjazdy, dajemy im możliwość zmiany otoczenia. W USA mogą nie tylko się leczyć, ale też zobaczyć, że świat jest znacznie większy niż szpitalna sala.

I widzę, jak się zmieniają. Wracają do domu już jako inni ludzie. Dla nas to małe zwycięstwo.

Gdy rehabilitacja ratuje życie

— Czy zdarzały się przypadki, gdy w Ukrainie żołnierzowi nie można było już prawie nic zaproponować, a leczenie za granicą dało mu szansę?

— Tak. Pracujemy nie tylko z neuroutrazami i uszkodzeniami ortopedycznymi, ale też ze skomplikowanymi urazami brzucha — ranami narządów jamy brzusznej.

Czasem trafiają do nas żołnierze, dla których krytycznie ważne jest leczenie specjalistyczne. W szczególności żywienie pozajelitowe — gdy niezbędne składniki odżywcze podaje się dożylnie, jeśli człowiek nie może przyjmować ich w wystarczającej ilości z powodu uszkodzonego układu pokarmowego.

Tacy pacjenci wymagają skomplikowanego leczenia, specjalnych leków i długiej rekonwalescencji. Współpracujemy z amerykańskimi szpitalami i chirurgami, którzy podejmują się takich przypadków, w szczególności z UIC Hospital w Chicago.

Czasem chodzi o żołnierzy, u których po ranie pozostała tylko niewielka część jelita. Mogą być krytycznie wycieńczeni, ważyć 45–50 kilogramów. Ich powrót do zdrowia trwa miesiącami, czasem rok lub półtora.

Ale wracają do domu żywi. Wracają do swoich rodzin.

Straciliśmy dwóch żołnierzy, których nie zdążyliśmy ewakuować. W jednym przypadku dokumenty były już gotowe, ale nie udało się na czas zorganizować samolotu. Inny pacjent zmarł na oddziale intensywnej terapii dosłownie dwa dni po tym, jak próbowaliśmy zorganizować pomoc.

Te historie pokazują, jak ważne jest, aby lekarze jak najwcześniej informowali nas o trudnych przypadkach. Potrzeba czasu na dokumenty, wizy, organizację ewakuacji medycznej. Gdy chodzi o krytycznie rannego człowieka, każdy dzień może mieć znaczenie.

Nie możemy wiedzieć o wszystkich przypadkach w Ukrainie. Nie zawsze widzimy, co dzieje się z żołnierzami po wypisie. Dlatego chcę, aby lekarze i rodziny wiedzieli: jeśli przypadek jest wyjątkowo trudny, warto szukać możliwości, a nie od razu z nich rezygnować.

Dla nas to jeden z głównych kierunków pracy.

„Nie możemy po prostu zgodzić się na amputację, jeśli jest szansa na uratowanie kończyny”

— Proszę opowiedzieć o żołnierzu, którego historia szczególnie Panią poruszyła.

— Teraz pracujemy nad ratowaniem nogi Mykoły Juchymenki. Służył w 79. brygadzie od 2014 roku, był jednym z legendarnych obrońców lotniska w Doniecku i odniósł 13 ciężkich ran. Podczas jednej z akcji bojowych spadł z piątego piętra, złamał kręgosłup.

W 2022 roku pod Charkowem Mykoła doznał ciężkiej rany nogi. Kończynę praktycznie oderwało, ale lekarzom udało się ją zachować. Jednak infekcji nie pokonano i problem towarzyszył mu latami.

W maju przyleciał do USA. Wykonywaliśmy badania, konsultowaliśmy się z lekarzami i ustalaliśmy, co będzie najlepszym rozwiązaniem: amputować nogę i przejść do protezowania czy walczyć o zachowanie kończyny.

Pytałam siebie: jeśli zgodzimy się na amputację, to po co go wtedy przywoziliśmy do USA? Taką operację można było przeprowadzić i w Ukrainie. My przecież szukamy możliwości niedostępnych na miejscu.

Dlatego postanowiliśmy walczyć o nogę.

Mykołą zajęli się specjaliści Penn Medicine — jednego z wiodących ośrodków medycznych USA, z którymi współpracujemy. Do pracy włączyli się chirurdzy z doświadczeniem w skomplikowanych rekonstrukcjach, leczeniu infekcji i odbudowie kości, mięśni i nerwów.

Przed nami trudny proces. Nie możemy z góry zagwarantować wyniku, ale jesteśmy gotowi zrobić wszystko, by zachować kończynę.

Są też inne podobne przypadki. Jeden żołnierz spędził w Kijowskim Szpitalu Wojskowym dwa lata na leczeniu stacjonarnym. Zabraliśmy go do USA, przeprowadziliśmy konieczne operacje, pokonaliśmy infekcję. Wrócił do domu.

Właśnie takie trudne przypadki są naszym profilem.

Czasem ludzie po wypisie zostają sam na sam ze swoimi problemami. Ktoś latami żyje z infekcją, ktoś nie może uzyskać niezbędnej operacji rekonstrukcyjnej. Nie mamy zasobów, by znaleźć każdego, ale jesteśmy gotowi rozpatrywać zgłoszenia, jeśli człowiek potrzebuje pomocy, którą można zorganizować przez naszych partnerów w USA.

Czasem najtrudniejsza jest nawet nie sama operacja, lecz znalezienie pacjenta na czas, aby miał szansę na leczenie.

„Człowiekowi mogą powiedzieć, że nigdy nie będzie chodził. A on uczepia się nawet pięciu procent możliwości”

— Zajmuje się Pani skomplikowanym protezowaniem, w tym w przypadkach, gdy w Ukrainie nie widzą perspektyw odzyskania chodu. Na ile to realne?

— Zdarzają się bardzo wysokie amputacje, gdy założenie protezy i nauczenie człowieka chodzić jest niezwykle trudne. W Ukrainie może brakować doświadczenia z konkretnym przypadkiem i żołnierzowi mówią, że już nie będzie chodził.

Przywozimy takich ludzi do USA, gdzie specjaliści oceniają możliwości protezowania.

Oczywiście nie znaczy to, że człowiek będzie mógł codziennie chodzić na protezach i całkowicie zrezygnować z wózka. Przy bardzo wysokiej amputacji chodzenie może być możliwe tylko w pojedynczych sytuacjach, wymagać kul i znacznego wysiłku fizycznego.

Ale nawet taka możliwość może mieć dla człowieka ogromne znaczenie.

Samo protezowanie w pojedynczych skomplikowanych przypadkach kosztuje 55–60 tysięcy dolarów. A jeśli doliczyć długą rehabilitację, leczenie i inne wydatki, łączna kwota może być jeszcze wyższa.

Obecnie przygotowujemy do protezowania jednego żołnierza z wieloletnim stażem służby. Tłumaczę mu, że chodzić będzie może tylko czasami, a cały proces potrwa prawie rok i będzie kosztował około 100 tysięcy dolarów.

Odpowiada: „Będziemy chodzić”.

I nie mogę mu powiedzieć „nie”, nie próbując znaleźć możliwości.

Dla kogoś te pięć procent to drobiazg. Dla człowieka, któremu powiedziano, że nigdy więcej nie będzie chodził, to szansa, o którą jest gotów walczyć.

Chirurgia robotyczna: kolejny krok dla medycyny wojskowej Ukrainy

— Nie tylko ratuje Pani kończyny i pomaga żołnierzom wracać do zdrowia, ale też pracuje nad rozwojem chirurgii w Ukrainie. Proszę opowiedzieć o tym kierunku.

— Chirurgia robotyczna to nasze kolejne duże wyzwanie. Zaczęliśmy pracować nad tym projektem razem ze szpitalem UIC Hospital Chicago.

Do końca 2026 roku planujemy przekazać Kijowskiemu Szpitalowi Wojskowemu robotyczny system chirurgiczny Da Vinci Xi. Jego wartość to około dwóch milionów dolarów.

W tym celu musieliśmy przekonywać firmę Intuitive Surgical, która produkuje takie systemy, do wejścia na ukraiński rynek. Początkowo firma nie chciała wchodzić do Ukrainy: tu jest wojna, ryzyko, a w USA i Europie istnieje już duży rynek.

Ale udało nam się dogadać. Zorganizowaliśmy też szkolenie ukraińskich chirurgów w USA i Polsce.

Aby zrozumieć skalę: w Polsce działa już około setki takich systemów robotycznych, podczas gdy w Ukrainie, według moich danych, nie ma jeszcze certyfikowanych systemów da Vinci.

Chcemy, aby ukraińskie szpitale wojskowe uzyskały dostęp do technologii, które pozwolą poszerzyć możliwości leczenia chirurgicznego. Nie chodzi tylko o jednego robota dla Kijowa. Już mówimy o dalszym wdrażaniu chirurgii robotycznej w innych szpitalach wojskowych, w szczególności we Lwowie i Odessie.

Ten projekt wiąże się też z modernizacją sal operacyjnych. W Kijowskim Szpitalu Wojskowym uszkodzone zostały dwie sale operacyjne i zobowiązaliśmy się pomóc w pracach remontowych. W szczególności planujemy zainstalować specjalny system wentylacji, który będzie spełniał wymagania dla środowiska operacyjnego i pomoże zmniejszyć ryzyko infekcji.

To praca na wielką skalę. Angażujemy partnerów, fundacje charytatywne w USA, ukraińską diasporę i ludzi, z którymi współpracujemy od wielu lat.

Czasem sama dziwię się, jak się na to odważyliśmy. Ale tak samo było z pierwszym ośrodkiem rehabilitacji w Ukrainie: najpierw wydawało się to niemożliwe, a potem po prostu zaczęliśmy to robić.

Nie ma już sensu wracać. Uruchomiliśmy proces i chcemy doprowadzić go do rezultatu.

Dla nas chirurgia robotyczna to kolejny krok w rozwoju medycyny wojskowej.

„Po pełnoskalowej inwazji Amerykanie powiedzieli: wasi weterani to także nasi weterani”

— Od wielu lat współpracuje Pani ze Stanami Zjednoczonymi. Czy stosunek Amerykanów do ukraińskich żołnierzy zmienił się po rozpoczęciu pełnoskalowej inwazji?

— Bardzo.

Do 2022 roku starałam się angażować Amerykanów we wspieranie naszych żołnierzy, ale głównie pracowaliśmy z ukraińską diasporą.

To ludzie, których rodziny przeżyły represje, zostały zmuszone do opuszczenia Ukrainy, których rodzice lub krewni przeszli przez Syberię. Część tej diaspory urodziła się już w USA, ktoś słabo mówi po ukraińsku, ale ludzie zachowują swoją tożsamość, otwierają cerkwie, ośrodki kultury i wspierają Ukrainę.

To oni jako pierwsi uwierzyli w naszą pracę. Byli pierwszymi darczyńcami, którzy pomagali finansować leczenie i rehabilitację ciężko rannych żołnierzy.

Po rozpoczęciu pełnoskalowej inwazji Amerykanie zobaczyli, jak Ukraińcy walczą o swój dom, język, kulturę i wolność. Zobaczyli nasz opór.

Wcześniej często słyszałam: „Mamy własnych weteranów, którym trzeba pomagać”.

A po pełnoskalowej inwazji stosunek się zmienił. Nasi weterani stali się dla nich także swoimi.

Obecnie mniej więcej połowa naszych darczyńców to Amerykanie, druga połowa to przedstawiciele ukraińskiej diaspory i ludzie, którzy wspierali nas wcześniej.

Działamy głównie dzięki indywidualnym darowiznom. To nie jest historia o wielkim mechanizmie grantowym, który zapewnia całą działalność. To ludzie, którzy dowiadują się o naszej fundacji, widzą naszą pracę i decydują się pomagać.

Amerykanie wspierają żołnierzy nie tylko pieniędzmi. Kiedy nasi chłopcy przechodzą protezowanie, trenują chodzenie, uczestniczą w wydarzeniach, ludzie podchodzą do nich, przytulają, dziękują za służbę.

Policjanci przejeżdżający obok mogą trąbić na znak wsparcia.

Dla naszych żołnierzy to ważne. Czują, że ich walka jest widziana i doceniana.

Nie jesteśmy największą ani najbardziej znaną fundacją charytatywną. Mamy niewielki zespół skupiony na praktycznej pracy: leczeniu, operacjach, rehabilitacji i protezowaniu.

Ale widzę, jak wielu ludzi jest gotowych się włączyć, gdy rozumieją, co dokładnie trzeba zrobić.

„Każdy ranny weteran to odpowiedzialność każdego Ukraińca”

— Dużo mówi Pani o odbudowie fizycznej, ale wsparcie psychologiczne jest nie mniej ważne. Czego, Pani zdaniem, najbardziej brakuje naszym weteranom?

— Wsparcia. Czasem nawet najprostszego — ludzkiego.

Uczestniczymy w wydarzeniach w USA, na które zapraszani są nasi żołnierze. Ludzie biją brawo, dziękują za służbę, wyrażają szacunek. Ale sami chłopcy nierzadko mówią, że brakuje im wsparcia w życiu codziennym.

Niezwykle ważne jest, aby człowiek miał rodzinę, bliskich, tych, dla których chce się wracać do zdrowia. Żołnierze, którzy mają dzieci, żony, są często bardzo zmotywowani, by wrócić do zwykłego życia.

Mamy Witalija Iwaszczenkę z trzeciego pułku Sił Operacji Specjalnych. Stracił obie nogi. W zeszłym roku z powodu ciężkiej infekcji wprowadzono go w stan śpiączki farmakologicznej. Lekarzom udało się pokonać infekcję, ale takie powikłania mogą wracać, dlatego potrzebuje stałego nadzoru medycznego.

Witalij bardzo chciał odprowadzić syna do szkoły.

W zeszłym roku marzył, żeby odprowadzić go do pierwszej klasy, ale był w śpiączce. W tym roku chciał odprowadzić go do drugiej klasy — na protezach.

Przywieźliśmy go do USA na protezowanie, ale okazało się, że infekcja wróciła, a rana pozostawała otwarta. Najpierw trzeba było znów się leczyć i operować, a dopiero potem wrócić do kwestii protezowania.

Znów nie mógł zrealizować swojego marzenia na czas.

Motywowałam go: „Witaliku, i tak odprowadzisz syna do trzeciej klasy. Gwarantuję ci, zdążysz”.

Wspierają go żona i syn. I widzę, jakie to ważne.

Ale są żołnierze, którzy wracają do domu i nie mają takiego wsparcia. Człowiek może czuć się niepotrzebny, nie widzieć swojego miejsca w społeczeństwie. To bardzo niebezpieczny stan, którego nie wolno ignorować.

W USA nasi chłopcy czasem dziękują nie tyle za pomoc finansową, ile za to, że ktoś do nich podchodzi, przytula, rozmawia z nimi, interesuje się ich życiem.

Oczywiście każdy ma własne granice. Jeden żołnierz na przykład żartował: „Iro, robię to tylko dla ciebie”, kiedy musiał przytulać się z ludźmi. Ale ogólnie ludzka uwaga ma ogromne znaczenie.

Staramy się też nie tracić kontaktu z naszymi pacjentami po zakończeniu rehabilitacji. Mamy grupy komunikacyjne, zapraszamy weteranów na wydarzenia, organizujemy wspólne aktywności.

Uczestniczymy w maratonach, pomagamy żołnierzom włączać się w sport, w szczególności w programy takie jak Invictus Games.

Jeden z naszych pacjentów, Dmytro, ma ciężką ranę odłamkową głowy. Ćwiczy z nami od 2018 roku. Mieszka w Białej Cerkwi, ale czasem przyjeżdża do ośrodka po prostu napić się kawy, porozmawiać, pobyć z zespołem.

Staliśmy się dla niego drugą rodziną.

Takie relacje nie kończą się po ostatnich zajęciach z rehabilitantem. Człowiek wie, że o nim pamiętają, że może wrócić, że tu na niego czekają.

Bardzo chcę, aby w Ukrainie było więcej takich organizacji.

A najważniejsze, co chcę przekazać: to nie tylko odpowiedzialność mojej fundacji czy naszego zespołu.

Każdy ranny weteran to odpowiedzialność każdego Ukraińca.

To nasi chłopcy i dziewczyny. Nie moi, nie czyjeś osobne — nasi.

„Fundacje charytatywne nie powinny próbować zastąpić państwa, ale powinny pomagać tam, gdzie to konieczne”

— Czego najbardziej brakuje ukraińskiemu systemowi pomocy medycznej i rehabilitacyjnej?

— Ważne, by rozumieć, że fundacje charytatywne w idealnym przypadku powinny uzupełniać system pomocy, a nie próbować zastąpić państwo.

W USA działalność charytatywna jest w dużej mierze wspierana przez mechanizmy społeczne i ekonomiczne. Jest wiele fundacji działających w różnych obszarach, a ludzie i firmy mają bodźce, by włączać się w projekty charytatywne.

W Ukrainie system charytatywny rozwija się w innych warunkach. Musimy stale szukać środków, pozyskiwać darczyńców, tłumaczyć, dlaczego konkretny żołnierz potrzebuje drogiego leczenia.

Ale niezależnie od tego, kto płaci za pomoc, trzeba myśleć o człowieku nie tylko w trakcie leczenia.

Staramy się stworzyć dla naszych pacjentów rodzinną atmosferę. Pomagamy im pozostawać w środowisku społecznym, poznawać innych ludzi, uczestniczyć w wydarzeniach sportowych i społecznych.

Bo rehabilitacja to nie tylko odbudowa fizyczna. To powrót człowieka do życia w społeczeństwie.

Trzeba, aby weteran mógł znaleźć pracę, rozwijać własną działalność, uprawiać sport, zakładać rodzinę, snuć plany.

Obecnie w Ukrainie są weteranskie huby, ośrodki psychologiczne, programy grantowe na rozpoczęcie działalności. Ministerstwo ds. Weteranów wspiera różne inicjatywy. Współpracujemy z hubem psychologicznym we Lwowie, który pomaga żołnierzom przechodzącym u nas rehabilitację.

Takie możliwości już istnieją, ale trzeba o nich więcej mówić, aby ludzie wiedzieli, gdzie się zwrócić.

Kierujemy naszych pacjentów do dostępnych programów, wspieramy ich inicjatywy sportowe, pomagamy znaleźć możliwości dalszego rozwoju.

Jednocześnie skala potrzeb jest ogromna. Nasze ośrodki pracują codziennie z około 45 żołnierzami, ale rannych w Ukrainie są setki tysięcy.

Nie możemy pomóc każdemu własnymi siłami. Dlatego potrzebny jest system, w którym instytucje państwowe, placówki medyczne, fundacje charytatywne, gminy i pracodawcy będą działać razem.

Odbudowa na lata: co czeka weteranów po zakończeniu wojny?

— Czy trzeba już teraz przygotowywać się na to, że rehabilitacja weteranów potrwa dziesięciolecia, a psychologiczne skutki wojny pozostaną z ludźmi na całe życie?

— Zdecydowanie. Rehabilitacja nie kończy się wtedy, gdy człowiek zostaje wypisany ze szpitala lub kończy określony kurs zajęć.

Mój rodzony brat też walczył. Był na wojnie w latach 2015–2017, został ranny. Widziałam, przez co przechodził po powrocie.

Gdy człowiek przeżył wojnę, jego układ nerwowy, stan psychiczny, postrzeganie świata mogą się zmienić. Czasem potrzeba dużo czasu, aby znów nauczyć się żyć w zwykłym rytmie.

Przywoziłam też brata do USA, starałam się pokazać mu inny świat, pomóc w powrocie do równowagi psychicznej.

To bardzo ważne. Pomocy psychologicznej potrzebują nie tylko żołnierze, ale i medycy, którzy codziennie pracują z rannymi i doświadczają ogromnego obciążenia.

Nasi lekarze pracują w niezwykle trudnych warunkach. Każdego dnia napływa tylu rannych, że ukraińskiej medycynie wojskowej trudno sprostać wszystkim potrzebom. Dlatego część pacjentów leczy się za granicą — to także pomaga odciążyć ukraińskie placówki medyczne.

Revived Soldiers Ukraine co roku pomaga dziesiątkom żołnierzy w USA. To głównie bardzo skomplikowane przypadki wymagające specjalistycznego leczenia.

Ale dla kraju jako całości potrzebny jest znacznie szerszy system, który będzie działał także po zakończeniu działań bojowych.

Weterani nie powinni czuć, że po wojnie o nich zapomniano. Trzeba z wyprzedzeniem rozwijać ośrodki rehabilitacji, pomoc psychologiczną, programy zatrudnienia, przestrzenie dla weteranów i możliwości adaptacji społecznej.

Człowiek musi wiedzieć, że pomoc nie zniknie po tym, jak przestanie być pacjentem konkretnego szpitala lub uczestnikiem określonego programu.

„Czasem płaczę, gdy słucham ich historii. Ale moją pracą jest pomóc im iść dalej”

— Codziennie ma Pani do czynienia z ciężkimi ranami, ludzkim bólem i walką o życie. Co jest najtrudniejsze osobiście dla Pani?

— Kiedy przygotowuję żołnierza do wyjazdu do USA, poznaję jego historię. Jeśli człowiek jedzie do nas, jest to zwykle bardzo trudny przypadek.

Staram się z nim porozmawiać, znaleźć podejście, zdobyć zaufanie. I żołnierze się otwierają, opowiadają, co się stało, przez co przeszli.

To bardzo straszne historie. Czasem chodzi o granicę między życiem a śmiercią, o niepewność, gdy człowiek nie wie, czy będzie żył jutro, co będzie z jego ciałem, czy będzie mógł wrócić do rodziny.

Słucham ich i myślę: ja mam się dobrze, mam do czego się porównać. Ale codziennie pracuję z ludźmi, którzy przeżyli tragedię.

Oczywiście w pewnym stopniu przyzwyczajamy się do trudnych przypadków. Dla człowieka, który po raz pierwszy styka się z takimi historiami, może to być nie do zniesienia. Ale rozumiem, że moja rola nie polega tylko na współczuciu.

Moim zadaniem jest motywować tych ludzi, pomagać im znajdować możliwości, pokazywać, że nawet po bardzo ciężkich ranach życie może trwać.

Nie zawsze można przywrócić utracone funkcje. Nie zawsze można zagwarantować odbudowę zdrowia. Ale trzeba szukać tego, co jeszcze jest możliwe.

Jeśli człowiekowi mówią, że nigdy nie będzie chodził, a my widzimy choćby niewielką możliwość, to musimy o to powalczyć.

Być może żołnierz nie będzie stale chodził na protezach. Być może będzie mu wygodniej poruszać się na wózku inwalidzkim. Ale jeśli będzie mógł czasem wstać i przejść kilka kroków, to już może zmienić jego poczucie własnych możliwości.

Nie mogę patrzeć na człowieka i od razu mówić, że nic z tego nie wyjdzie. Musimy spróbować.

„Moja godzina dziennie to joga. Inaczej po prostu nie zdążyłabym się regenerować”

— Pomaga Pani innym wracać do zdrowia. A co pomaga Pani?

— Joga. Codziennie. Dzisiaj też byłam na jodze.

Kiedy rozpoczęła się pełnoskalowa inwazja, w ogóle nie mieliśmy czasu myśleć o sobie. Było tyle pracy, tyle pytań, tyle koniecznych decyzji. Trzeba było szukać środków, organizować leczenie, pomagać ludziom.

Ciągle żyłam z myślą: jeśli czegoś nie zrobimy, ktoś może nie dożyć jutra.

Dlatego postanowiłam przeznaczać jedną godzinę dziennie dla siebie. Joga pomaga się zatrzymać, pomyśleć, wrócić do własnego ciała i poczuć, że ja też jestem człowiekiem, który potrzebuje regeneracji.

Mam dwoje dzieci: Chrysta ma dziesięć lat, Nikolas — czternaście. Staram się łączyć wyjazdy do Ukrainy z ich nauką i życiem w USA.

Nie jestem idealną mamą. Nie zdążam uczestniczyć we wszystkich szkolnych wydarzeniach, wolontaryzować w szkole, kontrolować absolutnie wszystkiego. Stale czuję, że w wielu sprawach jestem do tyłu.

Ale spędzam czas z dziećmi, zabieram je na wydarzenia charytatywne i włączają się w pracę fundacji.

Chrysta robi bransoletki, sprzedaje własne rzeczy, zarabia pieniądze. Kiedy organizowaliśmy charytatywną trasę Dzidzio, zabrałam dzieci na koncert w Chicago. Córeczka postawiła dwie walizeczki i zaczęła sprzedawać swoje wyroby. Nikolas pomagał sprzedawać gadżety fundacji.

Płacę mu nawet 15 dolarów za godzinę pracy. Zobaczył, że siostra może zarabiać więcej, sprzedając własne wyroby, i teraz prosi o partnerstwo z nią.

Mówi: „Mamo, czy mogę też robić coś swojego, a nie stać przy kasie?”

Podoba mi się, że uczą się pracować, odpowiadać za swoje decyzje, rozumieć wartość pieniędzy i jednocześnie pomagać innym.

Widzą, czym się zajmuję, znają naszych żołnierzy, rozumieją, dlaczego organizujemy wydarzenia charytatywne.

Dla mnie to także ważna część wychowania: nauczyć dzieci nie pozostawać obojętnymi na cudzy ból, ale też samodzielnie budować własne życie.

„Już zaczęliśmy. I teraz musimy doprowadzić sprawę do rezultatu”

— Gdyby podsumować Pani pracę, co jest dla Pani głównym rezultatem tych wszystkich lat?

— Ratujemy życie. Pomagamy zachować kończyny, przywracamy ludziom możliwość chodzenia, dajemy szansę tym, którym w Ukrainie nie mogli zaproponować niezbędnego leczenia.

A teraz chcemy zrobić jeszcze więcej dla ukraińskiej medycyny wojskowej.

Chirurgia robotyczna to wielki krok. Udało nam się dogadać w sprawie czegoś, co wcześniej wydawało się nieosiągalne. Już rozpoczęliśmy proces, pozyskaliśmy partnerów, pracujemy nad przygotowaniem specjalistów i infrastrukturą.

Nie wiem, czy do końca zdaję sobie sprawę ze skali tego, co robimy. Ale wiem, że przeszliśmy już długą drogę.

Kiedy otwieraliśmy pierwszy ośrodek w Irpieniu, mówiono nam, że nic z tego nie wyjdzie. Kiedy straciliśmy lokal z powodu wojny, mogło się wydawać, że trzeba będzie zaczynać wszystko od zera. Ale wróciliśmy, wznowiliśmy pracę, otworzyliśmy ośrodek we Lwowie.

Teraz pracujemy nad nowymi projektami.

I chcę, aby ukraińscy żołnierze mieli dostęp do najlepszego możliwego leczenia, aby mogli wracać do zdrowia, do rodzin i budować swoją przyszłość.

Nie możemy zmienić tego, co już stało się z człowiekiem na wojnie. Ale możemy zrobić wszystko, by jego życie po ranieniu było inne — na ile pozwalają medycyna, technologie i nasza wspólna praca.

I oczywiście chcę, żebyśmy mieli więcej możliwości pomagania. Więcej partnerów, więcej specjalistów, więcej ośrodków i więcej ludzi, którzy rozumieją, że wsparcie weteranów to nie jednorazowa akcja. To odpowiedzialność na lata. I musimy być gotowi ją ponieść.

Źródło: Agencja Informacyjna ArmyInform

Źródło: News Lviv Company (news.lviv-company.in.ua), https://news.lviv-company.in.ua/kozhen-poranenij-veteran-vidpovidalnist-kozhnogo-ukra%d1%97ncya-yak-revived-soldiers-ukraine-povertaye-vijskovix-do-zhittya.html